Рядом с Млечным Путем обнаружена неизвестная ранее галактика

Международная группа исследователей из Франции, Австралии, Италии и Великобритании обнаружила в окрестностях нашей Галактики - Млечного Пути - ранее неизвестную карликовую галактику. Помимо того, что обнаруженная звездная система, которая получила название "карликовая галактика в Большом псе", по имени созвездия, в котором находится, установила новый рекорд в плане близости к Млечному Пути, она отличается еще и большим научным значением.

Новый объект расположен на расстоянии всего в 25 тысяч световых лет от Солнца и приблизительно в 42 тысячи световых лет от центра нашей Галактики и лежит практически в ее плоскости. Поглощение света звезд межзвездной пылью в этом районе столь велико, что астрономы не могли ранее увидеть, что находится за этим пылевым барьером. Однако пыль является практически прозрачной для инфракрасного излучения, которое и позволило установить присутствие карлика по излучению некоторых его звезд - редко встречающихся M-гигантов. Открытие удалось сделать в ходе обзора неба 2MASS в инфракрасном диапазоне.

Как рассказал один из руководителей проекта Герэйнт Льюис из Сиднейского университета, найденная галактика интересна даже не своей близостью, а расположением в плоскости Галактики. С начала 90-х годов, благодаря многим новым наблюдениям и теоретическим расчетам, астрономы стали склоняться к мнению, что гигантские галактики, вроде нашей или Туманности Андромеды образуются за счет поглощения своих мелких соседей. Предполагалось, что за счет такого "каннибализма", в первую очередь, образуются массивные гало галактик. Однако, как показывает пример карлика в Большом псе, диски галактик также могут представлять собой результат переваривания проглоченных галактикой соседей. По расчетам Герэйнта, этот карлик может быть ответственен за почти процент звездного населения диска Млечного пути, который, как оказывается, все еще находится в процессе формирования.

Кроме этого, обнаруженная галактика находится с той же стороны Млечного Пути, что и Солнце, и кто знает - может быть, некоторые звезды, которыми мы любуемся в ясную ночь, еще совсем недавно принадлежали другой галактике.