Сегодня 40 лет со дня катастрофы на Байконуре

24 октября 1960 года должна была отправиться в космос новая ракета Р-16 - первая в мире ракета с двигателем, работающим на новом, так называемом высококипящем хранимом топливе. Главный маршал артиллерии Митрофан Неделин был председателем государственной комиссии по приемке Р-16. Как вспоминают очевидцы, он постоянно торопил проводящих последние проверки специалистов. Генеральный конструктор ракеты академик Янгель, чтобы успокоить нервы, постоянно курил. Именно это и спасло его от гибели: взрыв произошел, когда конструктор отошел от места старта выкурить еще одну сигарету. По свидетельствам очевидцев, сначала в глубине ракеты раздались резкие удары, через мгновение из двигательного сопла второй ступени вырвался огненный факел, 30-метровая ракета переломилась пополам, начали взрываться газовые баллоны и запускаться пороховые двигатели. Огонь в считанные секунды поглотил находившихся на стартовой площадке людей. Заживо сгорели 74 человека. Позже многие раненые умерли в больницах. Число жертв трагедии достигло 120 человек. Спустя 39 лет погибшие и чудом оставшиеся в живых были награждены орденами Мужества. А тогда, в 1960-м, все произошедшее хранилось в строжайшей тайне. Так, причиной гибели маршала Неделина, по официальной версии, стала авиакатастрофа. Комиссия во главе с тогда еще секретарем ЦК Брежневым выяснила, что причиной взрыва стали нарушение порядка подготовки ракеты к пуску и спешка, с которой проводились работы. А межконтинентальная баллистическая ракета Р-16 все-таки прошла успешные испытания уже спустя полгода.